I følge Reuters fullførte det amerikanske energidepartementet 28. oktober et lån på 2,26 milliarder dollar for å finansiere Lithium Americas i byggingen av Thacker Pass litiumgruveprosjektet i Nevada. Dette prosjektet markerer en av de største investeringene gjort av amerikanske myndigheter i gruvesektoren, som en del av en bredere innsats for å øke produksjonen av kritiske mineraler.
Lånet fikk foreløpig godkjenning fra den amerikanske regjeringen i mars i år og spiller en nøkkelrolle i president Joe Bidens strategi for å redusere avhengigheten av Kina - verdens største prosessor av elektriske kjøretøybatterimetaller - for litiumforsyninger. I tillegg godkjente amerikanske tjenestemenn et lignende litiumgruveprosjekt utviklet av ioneer forrige uke.
Thacker Pass litiumgruveprosjektet, som forventes å starte produksjon i 2030, er satt til å bli en stor litiumleverandør til General Motors (GM). Tidligere denne måneden økte GM sin investering i Thacker Pass-prosjektet til nesten 1 milliard dollar.
"Den amerikanske regjeringen erkjenner at mineralsikkerhet er avgjørende for å vinne det globale ren energikappløpet," sa Ali Zaidi, USAs nasjonale klimarådgiver.
Thacker Pass-gruven ble opprinnelig godkjent av USAs tidligere president Donald Trump før han forlot vervet. Byggingen startet i fjor etter at prosjektet overvant en langvarig og kompleks juridisk kamp med miljøvernere, ranchere og urfolkssamfunn. Gruven ligger like sør for grensen mellom Nevada og Oregon.
Med lånet nå sikret, planlegger Lithium Americas å starte større bygging på Thacker Pass-området, en prosess som kan ta tre år eller mer. Gruvens første fase forventes å produsere 40,000 tonn batterilitiumkarbonat årlig, nok til å drive opptil 800,000 elektriske kjøretøyer.
Thacker Pass-prosjektet er anslått å ansette rundt 1800 arbeidere under byggingen og gi 360 heltidsjobber når det er i drift. Det amerikanske lånet har en løpetid på 24-år, med en rentesats basert på den amerikanske statskassen på tidspunktet for hver utbetaling.
"Dette kritiske lånet vil hjelpe oss å redusere vår avhengighet av utenlandske leverandører og sikre USAs energifremtid," sa Jon Evans, administrerende direktør i Lithium Americas.
På grunn av økte byggekostnader, Lithium Americas' avtale om å bruke fagforeningsarbeid, og beslutningen om å bygge boliger for arbeidere og deres familier på dette avsidesliggende stedet, har Thacker Pass-prosjektets totale kostnad steget til nesten 2,93 milliarder dollar fra et tidligere estimat på 2,27 milliarder dollar.