Nylig utløste Jim Farley, administrerende direktør i Ford Motor Company, utbredt kontrovers i USA for å ha kjørt den første elektriske modellen, SU7, lansert av Kinas Xiaomi.
I et eksklusivt intervju med «Everything Electric Show» avslørte Farley at han hadde kjørt Xiaomi SU7, som han kjøpte fra Kina, de siste seks månedene. Han uttalte at han ikke lenger ønsket å kjøre Ford-bilen han tidligere eide.
Farleys uttalelser vakte imidlertid raskt kritikk fra mange amerikanske medier og kommentatorer. Jason Isaac, administrerende direktør i American Energy Institute, anklaget Farley for å ha respektløst de tusenvis av hardtarbeidende ansatte ved Ford Motor Company. Han understreket at det var dypt bekymrende for selskapets administrerende direktør å velge et kinesisk produkt, spesielt gitt at Ford mottar milliarder av dollar i subsidier fra amerikanske skattebetalere for å støtte produksjon av elbiler i USA.
Som svar på tilbakeslaget forklarte Farley senere at han kjøpte og testet Xiaomi SU7 ikke ut fra personlige preferanser, men for å få en dypere forståelse av Fords konkurrenter. Han hevdet at ved å drive modellen selv, kunne han mer intuitivt forstå konkurrentenes styrker og svakheter, slik at han kunne utvikle mer effektive konkurransestrategier for selskapet.
Farleys forklaring gjorde imidlertid lite for å dempe ytre tvil. Noen kommentatorer mener at Farley som leder av Ford burde være et eksempel og støtte den amerikanske bilindustrien. Handlingene hans kan ikke bare skade Fords merkevareimage, men også undergrave ansattes moral.
Ettersom kinesiske bilprodusenter raskt utvikler seg innen elbilsektoren, føler internasjonale bilprodusenter i økende grad konkurransepress fra Kina. Jim Farley har gjentatte ganger uttalt at kinesiske bilprodusenter har blitt Fords primære konkurrenter.